En gros, des batteries au nickel-cadmium permettent de parcourir 500 fois leur rayon d’autonomie. Quant aux batteries au plomb, elles permettent de parcourir à peu près 300 fois leur rayon d’autonomie. En d’autres termes, un vélo électrique avec une autonomie de 20 km peut rouler 500 fois 20 km = 10'000 km avec des batteries au nickel-cadmium avant qu’elles ne doivent être remplacées. Lorsque les batteries sont en fin de vie, l’autonomie diminue progressivement; il est donc nécessaire de les recharger plus souvent.
La durée de vie des batteries dépend toutefois fortement de leur entretien. Comme pour les autres véhicules électriques, les batteries d’un vélo électrique dureront plus longtemps si celui-ci est utilisé régulièrement.
Lors du remplacement de la batterie, le concessionnaire reprend l’ancienne et la remet à son fournisseur (fabricant ou importateur du véhicule). Ce dernier la donne à une entreprise de recyclage de batteries qui sépare ses composantes d’origine. Grâce à la taille de ces batteries, elles ne finissent généralement pas à la poubelle comme c’est souvent le cas pour les piles, et peuvent ainsi être à nouveau valorisées.
Les entreprises les plus connues sont Batrec à Wimmis (BE) et Recymet à Aclens (VD). Le reconditionnement d’une batterie nécessite env. 1,25 kWh d’énergie par kilo et 11 litres d’eau. Les coûts de ce reconditionnement sont d’environ 5 Fr. par kilo. Ils sont facturés au consommateur lors de l’achat de sa batterie sous la forme d’une taxe anticipée d’élimination des déchets.
Les batteries au nickel-cadmium peuvent être déchargées complètement. Par contre, les batteries au plomb supportent mal d’être complètement déchargées; il vaut donc mieux éviter de le faire. Votre concessionnaire ou le contact NewRide de votre commune vous indiquera comment charger et entretenir les batteries pour obtenir une durée de vie aussi longue que possible.
Pour les batteries au Lithium, il est particulièrement important que le voltage soit strictement respecté pendant la recharge, sinon il est possible que les cellules surchauffent. Dans des cas extrêmes, elles peuvent même prendre feu.
Les batteries au Lithium utilisées par l’entreprise Biketec AG pour sa série C sont basées sur la technologie Lithium-ion Mangan. Celle-ci a déjà fait ses preuves au Japon, par exemple, où plus de 10'000 vélos électriques avec ce type de cellules sont utilisés sans problèmes depuis des années.
Un vélo électrique consomme généralement 1 kWh/100 km, ce qui correspond plus ou moins à un décilitre d’essence. La consommation énergétique des scooters électriques atteint 8 kWh/100 km, ce qui équivaut à 0,8 litre d’essence. Tout comme pour l’autonomie, de nombreux facteurs ont un effet décisif sur la consommation d’énergie des véhicules.
La pente, la température extérieure, la température lors de la recharge de la batterie, les vents contraires, un chargement lourd, la pression des pneus, l’usure des batteries et, pour les vélos électriques, la puissance de pédalage de l’utilisateur sont autant de facteurs qui ont une influence décisive sur l’autonomie d’un véhicule.
A titre d’exemple, l’autonomie habituelle d’un vélo électrique, de l’ordre de 30 km, chute à 4–6 km lorsque la pente est de 10%. L’autonomie du même véhicule ne sera plus que de 50% ou 70%, soit entre 15 et 21 km, s’il tire une remorque avec des enfants.
En principe les deux-roues électriques peuvent se brancher sur n'importe quelle prise standard. De nombreux restaurants, hôtels, musées, garages, particuliers, organisations et entreprises acceptent de prêter leurs prises pour la recharge des batteries. Quelques 500 points de recharge de ce type sont regroupés dans un répertoire.